Des scientifiques ont découvert un fossile de requin au Mexique à l’apparence tellement curieuse qu’ils l’ont surnommé le requin-aigle.
Il y a 93 millions d’années, les eaux du golfe du Mexique abritaient une créature des plus étranges, Aquilolamna milarcae, à tel point que les scientifiques qui ont découvert son fossile l’ont surnommé le « requin-aigle ». En effet, le requin-aigle présente à la fois des caractéristiques morphologiques des raies et des requins, faisant de lui une chimère parfaite entre ces deux animaux qui font partie du même sous-ordre de poisson cartilagineux, les Elasmobranchii.
Un requin aux nageoires pectorales géantes
La caractéristique morphologique la plus remarquable du requin-aigle est ses longues nageoires pectorales hypertrophiées comparables à celles des raies. Le fossile découvert mesure 1,70 mètre de long pour presque deux mètres d’envergure. Mais la partie postérieure de l’animal correspond plus à celle d’un requin de haute mer, avec une nageoire caudale de la partie supérieure bien développée. Le requin-aigle ne possède pas de nageoire dorsale ni de nageoire pelvienne. Ces dernières auraient disparu à la faveur des longues nageoires pectorales.
Cette apparence et sa dentition, composée de petites dents qui ne font pas plus de deux millimètres, suggèrent que le requin-aigle était planctivore. Comme les raies mantas et certains requins, il se nourrissait de plancton. Il devait se stabiliser dans l’eau grâce à ses « ailes » pour filtrer les organismes en suspension, ses longues nageoires devaient lui permettre de se propulser lentement bien que cette fonction soit assurée par la nageoire caudale.
Ces créatures fantastiques ont disparu lors de l’extinction du Crétacé-Paléogène, il y a 66 millions d’années, puis ont été remplacées par d’autres poissons planctivores, comme les requins-baleines préhistoriques du genre Palaeorhinocodon.
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