Un symbole, des centaines d’interprétations, plus de 3 000 significations. C’est le monde bigarré des émojis, imaginés par le Japonais Shigetaka Kurita qui, en 1999, en a dessiné la première série, comportant 176 symboles. Un jour, dans une interview à CNN, Shigetaka a expliqué qu’il s’était inspiré des pictogrammes et des mangas. Mais il n’aurait probablement jamais imaginé qu’un jour les émojis “poisson-lune” ou “bonhomme de neige” seraient utilisés par des dealers pour vendre de la cocaïne sur Internet. Ou que l’émoji “camion” serait utilisé par des terroristes pour désigner leur modus operandi.
Ce ne sont là que quelques-uns des exemples cités par le rapport Criminals and violent extremists use of émojis [“L’utilisation des émojis par les criminels et les extrémistes violents”] publié par trois agences de renseignement américaines. L’objectif du rapport est de fournir aux agents fédéraux quelques clés d’interprétation leur permettant de comprendre les émojis utilisés par les criminels.
D’après ce document, l’usage des émojis est devenu monnaie courante dans la communication entre les membres d’organisations terroristes ou criminelles. “Les criminels se sont empressés d’adopter ces technologies qui leur facilitent la tâche tout en compliquant celle des policiers qui enquêtent sur leurs agissements”, confirme Marilyn McMahon, professeure de droit pénal à l’université Deakin, en Australie. “L’utilisation des émojis dans le contexte criminel est extrêmement variée, mais on retrouve tout de même un fil conducteur : les signes fonctionnent comme un code qui n’est compréhensible que des membres de l’organisation criminelle”, ajoute l’experte.
C’était précisément le fonctionnement des pizzini [“petits billets”] utilisés par Bernardo Provenzano, l’ancien célèbre parrain de la mafia sicilienne. Des messages truffés de fautes de grammaire, agrémentés de nombres et d’expressions codées, déchiffrables uniquement par l’expéditeur.
“Des trafiquants qui vendent de la drogue sur le dark web jusqu’aux partisans de l’État islamique qui menacent de faire sauter des immeubles, toutes les organisations criminelles ont adopté les émojis pour communiquer sur Internet”, souligne Marilyn McMahon. Mais chaque organisation a son
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