Quel est l’effet d’une hausse du salaire minimum sur l’économie ? Alors que le président américain Joe Biden a dû faire marche arrière sur son projet de doubler le taux horaire légal minimum (de 7,25 dollars à 15 dollars) afin d’obtenir l’adoption de son plan de relance, Le Temps explore les effets de la politique d’augmentation du salaire minimum à travers les résultats d’une étude d’économistes américains portant sur 10 000 McDonald’s.
Puisque “l’évaluation d’une hausse du salaire minimum bute souvent sur les difficultés de comparaison”, Orley Ashenfelter et Stepan Jurajda ont évité ce risque en se penchant sur les effets de “plus de 300 hausses du minimum légal, au plan local ou régional” dans 10 000 restaurants de la chaîne de fast-food aux États-Unis de 2016 à 2020. Pourquoi McDonald’s ? Parce que le plus grand franchiseur américain paye une grande part de sa main-d’œuvre au salaire minimum : 45 % de ses effectifs touchaient un revenu proche du salaire minimum en 2016 et 30 % en 2020.
Les résultats publiés en février par le National Bureau of Economic Research montrent que “le relèvement du salaire minimum accroît sensiblement les rémunérations au sein de l’entreprise”. Pour une hausse de 10 dollars, les salaires augmentent en moyenne de 7 dollars.
Un tiers non conforme à la théorie économique
Dans 39 % des cas, les fast-foods “se contentent de respecter la loi”, les rémunérations étant “éloignées de moins de 10 cents du minimum légal aussi bien avant qu’après l’ajustement”, dans 11 % des cas, ils ne changent rien car ils respectaient déjà le minimum et dans 13 % des cas, “les restaurants dont les salaires dépassent largement le minimum augmentent les salaires de manière à présenter une prime par rapport au minimum, mais celle-ci diminue nettement”.
La réaction de deux tiers des McDonald’s “correspond à la théorie économique classique”, qui veut que “les entreprises n’augmentent leurs salaires que pour rester en conformité avec les réglementations”. Mais le tiers restant “ne réagit pas comme le voudrait la théorie”, relève le quotidien de Lausanne. Pour “12 % d’entre eux, le salaire se situait au minimum légal avant la décision et il est accru davantage que ne le prévoit le législateur”. Et un quart des McDonald’s étudiés ajustent leur grille salariale “de telle sorte que les rémunérations offrent une prime significative par rapport au salaire minimum”.
Enfin, l’étude “n’observe aucun lien entre le relèvement du salaire minimum et les effectifs de McDonald’s, ni d’ailleurs avec le nombre d’ouvertures ou de fermetures de restaurants”. En revanche, elle relève que les consommateurs supportent la hausse du salaire minimum : “Le prix du sandwich augmente de 20 cents lorsque le salaire s’accroît de 1 dollar.”
