Quand les astronomes parlent d’étoile double, ils évoquent en fait deux étoiles qui tournent l’une autour de l’autre. Et c’est donc autour de deux étoiles engagées dans une danse plutôt serrée qu’ils viennent d’observer trois disques protoplanétaires différents, susceptibles de donner naissance à trois systèmes planétaires distincts !
Cela vous intéressera aussi
[EN VIDÉO] Les exoplanètes Qu’est-ce qu’une exoplanète, où les trouve-t-on et pourquoi sont-elles si intéressantes ? Réponse en vidéo !
Les astronomes l’appellent SVS 13. C’est un système binaire d’étoiles naissantes. Une étoile double qui n’est située qu’à quelque 980 années-lumière de notre Terre, dans le <a data-tooltip href="https://www.futura-sciences.com/planete/definitions/climatologie-nuage-14525/" class="tooltip-link" data-color="light-green" data-title="Nuage" data-number data-copy="Un nuage correspond à un amas visible de gouttelettes d’eau (et de glace) issues de la condensation et d’aérosols, en suspension dans l’atmosphère d’une planète. Sur Terre, on les retrouve principalement dans la troposphère (la couche la plus basse).
La formation des nuages
La quantité…” data-image=”https://cdn.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/b/7/e/b7e2382b95_59611_mer-nuages-seblino-camptocamporg-cc-30.jpg” data-url=”/planete/definitions/climatologie-nuage-14525/” data-more=”Lire la suite”>nuage moléculaire de Persée. Les deux étoiles qui le constituent — d’une masse totale quasi équivalente à celle de notre Soleil — sont très proches l’une de l’autre. À presque 90 fois la distance entre notre Soleil et notre Terre — soit un peu plus de deux fois la distance Soleil-Pluton.
Mais ce qui le rend vraiment particulier aux yeux des chercheurs de l’université de Manchester (Royaume-Uni), c’est qu’ils ont observé autour de lui, non pas un, non pas deux, mais bel et bien trois disques de gaz et de poussière. Des <a data-tooltip href="https://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/univers-disque-protoplanetaire-4444/" class="tooltip-link" data-color="purple" data-title="Disque protoplanétaire" data-number data-copy="Le disque protoplanétaire d'une jeune étoile est le disque de gaz et de poussière qui l'environne, et où sont susceptibles de se former des planètes.
De récentes études tendent à prouver que des naines brunes, voire des objets célestes encore plus petits et dénommés "planemos", sont également éntourés d’un disque protoplanétaire.” data-url=”/sciences/definitions/univers-disque-protoplanetaire-4444/” data-more=”Lire la définition”>disques protoplanétaires qui pourraient donner naissance à trois systèmes planétaires distincts.
En étudiant trente années de données recueillies à l’aide du Very Large Array (VLA), un radiotélescope situé au Nouveau-Mexique (États-Unis), et plus récemment, du Grand réseau d’antennes millimétrique/submillimétrique de l’Atacama (Alma, Chili), les astronomes sont arrivés à la conclusion que chaque étoile de SVS 13 est entourée d’un disque de gaz et de poussière — qui tient dans 30 fois la distance Terre-Soleil. Et qu’un disque protoplanétaire supplémentaire, plus grand que les autres — il s’étend jusqu’à 500 fois la distance Terre-Soleil –, s’est formé autour des deux étoiles. Un disque présentant une structure en spirale qui alimente en <a data-tooltip href="https://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/matiere-matiere-15841/" class="tooltip-link" data-color="purple" data-title="Matière" data-number data-copy="On désigne par le terme de matière tout ce qui compose les corps qui nous entourent, tout ce qui a une masse et un volume.
Matière organique, matière azotée, etc.
Il existe différentes familles comme :
la matière organique, qui constitue les êtres vivants (animaux ou végétaux) ou…” data-image=”https://cdn.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/e/7/0/e70ccaaf4a_91935_matiere.jpg” data-url=”/sciences/definitions/matiere-matiere-15841/” data-more=”Lire la suite”>matière les deux autres disques protoplanétaires.
Des systèmes planétaires prêts à accueillir la vie ?
Cette étude est la plus détaillée qui ait jamais été menée sur le système SVS 13. Elle retrace les mouvements des deux étoiles qui le forment sur une période de trente années. De quoi remonter à leurs orbites, mais aussi à la géométrie et à l’orientation du système, à la masse des étoiles naissantes ou encore à la masse et à la température de leurs disques protoplanétaires.
Les astronomes donnent même la composition des gaz et des poussières qui les constituent. Ils ont identifié près de trente <a data-tooltip href="https://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/chimie-molecule-783/" class="tooltip-link" data-color="purple" data-title="Molécule" data-number data-copy="Une molécule est un ensemble d’atomes (au moins deux) identiques ou non, unis les uns aux autres par le biais de liaisons chimiques. Ces dernières sont les résultats de la mise en commun d’un certain nombre d’électrons gravitant sur la couche externe des atomes.
La liaison dite covalente simple…” data-image=”https://cdn.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/d/0/e/d0e3dc7e1e_76472_molecule.jpg” data-url=”/sciences/definitions/chimie-molecule-783/” data-more=”Lire la suite”>molécules différentes. Parmi lesquelles, treize molécules organiques complexes. Des précurseurs de la vie. « Cela signifie que, lorsque les planètes commenceront à se former autour de ces deux soleils, les éléments constitutifs de la vie seront là », s’enthousiasme Ana Karla Díaz-Rodríguez, chercheuse au UK Alma Regional Centre, dans un communiqué de l’université de Manchester.
La plupart des près de 5.000 exoplanètes confirmées aujourd’hui ont été découvertes en orbite autour d’étoiles isolées. Et les astronomes estiment que les systèmes binaires — voire multiples — forment un environnement gravitationnel un peu trop complexe pour initier le processus de formation de planètes. Mais ces travaux apportent de nouvelles informations importantes qui permettront de mettre à l’épreuve les modèles de formation de ces systèmes. De les mettre à l’épreuve et peut-être aussi, de les compléter pour mieux comprendre les conditions dans lesquelles des systèmes d’étoiles binaires — qui, rappelons-le, sont extrêmement nombreux dans l'<a data-tooltip href="https://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/astronomie-univers-15239/" class="tooltip-link" data-color="purple" data-title="Univers" data-number data-copy="On regroupe sous le terme d’« univers » l’ensemble de tout ce qui existe. Cet ensemble est régi par un certain nombre de lois.
L’histoire de l’univers commence il y a quelque 13,7 milliards d’années dans une soupe extrêmement dense et chaude. Les lois de la physique telles que nous les…” data-image=”https://cdn.futura-sciences.com/buildsv6/images/midioriginal/1/5/5/1557798396_80921_univers.jpg” data-url=”/sciences/definitions/astronomie-univers-15239/” data-more=”Lire la suite”>Univers — peuvent donner naissance à des planètes.
Intéressé par ce que vous venez de lire ?
Liens externes
Définitions associées
