Avec une assurance et une éloquence qui dépassent de loin ses 15 ans, Michael nous explique les subtilités de son modèle commercial lucratif. Si, à la naissance, les dés de la vie lui avaient été plus favorables, il compterait sans doute aujourd’hui parmi les meilleurs élèves de son lycée, en route pour Oxford ou Cambridge.
En l’occurrence, assis dans un café miteux du nord de Londres, il se lamente sur le fait qu’il a déjà fréquenté quatre établissements différents, dont deux écoles spécialisées pour les enfants à problèmes. Aujourd’hui exclu définitivement, il participe de temps à autre à l’une des filières de trafic de drogue surnommées les “county lines” [littéralement, les “limites du comté”]. La cellule avec laquelle il opère brasse environ 1 million de livres par an, assure-t-il.
“Les county lines, ça peut tenter n’importe qui. C’est quand on voit l’argent, c’est là que ça se passe, le changement, raconte-t-il. Ce n’est pas lié à un type de personne donné. N’importe qui peut se laisser persuader par quelqu’un qu’il connaît, avec qui il a grandi. Ça peut être un ami d’enfance qui va me dire combien de ‘P’ [d’argent] je pourrais me faire. Tout le monde croit que c’est facile, genre, ‘je récupère le paquet et je le dépose’.”
Des mules souvent vulnérables
Une source fiable m’a permis d’entrer en contact avec Michael, et il a accepté de me faire découvrir le monde souterrain, obscur et dangereux des county lines. On dit de ceux qui travaillent pour ces réseaux qu’ils sont “partis à la campagne” ou “OT” [“out there”, “là-bas”]. Dans ce système, des gangs de trafiquants de drogue urbains envoient des jeunes et d’autres “mules” vulnérables dans les petites villes et les villages. Les gangs ont recours à la violence pour s’assurer le contrôle du marché local, puis les mules servent à l’approvisionner. Les drogues qui circulent le plus sont l’héroïne, la cocaïne et le crack.
Si la pandémie de Covid-19 et le confinement ont interrompu certaines des opérations des county lines, la police redoute que la situation ne pousse les gangs à adopter un modèle de livraison plus localisé, et qu’ils se mettent à pratiquer le porte-à-porte, ce qui pourrait déclencher des affrontements sans merci pour les marchés et le territoire.
Jackie Sebire, commissaire adjointe de la police du Bedfordshire, responsable des questions de violence grave au sein du NPCC, le National Police Chiefs’ Council [Conseil national des chefs de la police, organisation de coordination des forces de l’ordre britanniques], prévient que “l’orage approche” à cause du coronavirus. “Le succès des county lines réside dans leur adaptabilité. Elles réagissent toujours aux conditions du marché, et ce n’est pas la pandémie actuelle qui va en venir à bout.”
Des offres spéciales pour fidéliser les nouveaux clients
Les intervenants expérimentés du réseau conquièrent généralement leur territoire en prenant le contrôle de la propriété immobilière d’un adulte vulnérable (le plus souvent un toxicomane, ou quelqu’un qui a des besoins particuliers), dans le cadre d’un processus dit “du coucou”. Puis les dealers proposent des offres spéciales et prennent les commandes de leurs clients avec des lignes spéciales sur leurs portables. En proposant des offres alléchantes et des échantillons gratuits en échange des coordonnées de nouveaux clients, ils peuvent rapidement étendre leur réseau
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