Éruption du Nyiragongo en RDC : un premier bilan des victimes du volcan

Le bilan de l’éruption du Nyiragongo survenue dans la nuit du samedi 22 au dimanche 23 mai 2021 est désormais plus clair en République démocratique du Congo. Même s’il est heureusement nettement moins tragique qu’en 2002 et surtout qu’en 1977, les images du quartier de Buhene prises par des drones au-dessus de la ville de Goma montrent néanmoins une immense mer de lave en cours de refroidissement.

Au petit matin de cette effroyable nuit, le bilan provisoire est de quinze personnes. L’éruption a fait deux morts et les autres décès sont consécutifs à la panique qui s’est emparée de la ville de Goma. Dans sa précipitation, un véhicule dont le conducteur a perdu le contrôle, a fini sa course dans un ravin causant la mort de 9 personnes. Quant aux détenus de la prison centrale, 4 d’entre eux ont tenté leur chance et se sont échappés ; malheureusement, ils ont été atteints par les balles des forces de sécurité. Autour de la ville, les dégâts matériels sont considérables.

La ville est coupée de l’extérieur, privée d’électricité, de distribution en eau et en ravitaillement alimentaire. Dix-sept villages ont été touchés, la lave engloutissant sur son passage des maisons et détruisant les infrastructures, dont les routes… Dans la ville de Goma, et dans ce contexte de panique générale, des malfrats en ont profité pour piller des maisons. Les organisations humanitaires sont à pied d’œuvre.

Comme le montre la vidéo ci-dessus, les membres de l’Observatoire volcanologique de Goma (OVG) sont mis en cause par certains habitants qui ne comprennent pas pourquoi une alerte n’a pas été donnée concernant l’existence d’un danger imminent d’éruption.

Malheureusement, comme l’a expliqué Kasereka Mahinda Célestin, le directeur de l’OVG, à Radio Okapi (une radio indépendante de la Mission de l’Organisation des Nations unies en République démocratique du Congo), l’OVG avait arrêté sa surveillance du Nyiragongo pendant sept mois, soit depuis octobre 2020 jusqu’à avril 2021, faute de moyens.

C’est ce que confirme en détail Dario Tedesco, un volcanologue italien résidant à Goma depuis des années et qui a travaillé avec le Bureau des Nations unies pour les services d’appui aux projets (UNOPS) sur la surveillance du Nyiragongo.

Sur Twitter, les volcanologues Alan Whittington et Boris Behncke donnent leur point de vue sur l’origine de l’extraordinaire vitesse des laves du Nyiragongo dont parle Dario Tedesco (100 km/h).

« Des expériences ont révélé que les coulées de lave du Nyiragongo ne sont pas beaucoup moins visqueuses que les coulées de lave à Hawaï. Elles se déplacent rapidement parce qu’elles coulent le long d’un stratovolcan aux parois abruptes (pas un volcan bouclier en pente douce comme l’est le Kilauea) », avance Alan Whittington.

Mais, pour Boris Behncke, spécialiste des éruptions d’un autre stratovolcan, l’Etna, l’explication est différente : « En réalité, lorsque la lave perce les flancs du Nyiragongo, cela se produit généralement à basse altitude, où les pentes sont relativement faibles. Ainsi, la vitesse de la lave est principalement due à des taux d’épanchement extrêmement élevés (comme à l’Etna en 1981). Ce qui cause ces taux d’épanchement élevés, c’est la pression de la colonne de magma  au-dessus de la fissure à l’intérieur du volcan – plus la fissure est basse, plus la pression “magmastatique” est élevée et plus le taux d’épanchement est élevé ».

Éruption du Nyiragongo en RDC : La lave du volcan aux abords de la ville de Goma

Article de Laurent Sacco, publié le 23 mai 2021

Les Congolais de la ville de Goma en République démocratique du Congo étaient dans la frayeur dans la nuit de samedi à dimanche car le volcan Nyiragongo a fait une nouvelle éruption comparable à celle de 1977 qui avait fait des centaines de morts. C’est probablement le lac de lave de ce stratovolcan qui s’est vidé par une fissure. Une coulé a atteint les abords de Goma mais apparemment sans faire de victimes directes.

La nouvelle a tout de suite résonné le 22 mai 2021 sur les réseaux sociaux du « village global », selon l’expression que l’on doit à un philosophe et sociologue des médias, le Canadien Marshall McLuhan, et, en premier lieu, parmi les Homo volcanicus dont certains sont membres de la Fédération des Volcanologues de Canapé sur Facebook : une activité volcanique éclairait le ciel au-dessus de la ville de Goma dans l’ex-Congo belge, aujourd’hui la République démocratique du Congo (RDC).

Tous ceux qui ont vécu du temps où Haroun Tazieff était encore parmi nous, ainsi que Maurice et  Katia Krafft, savent qu’à seulement une dizaine de kilomètres de Goma, s’élève à 3.470 m d’altitude le Nyiragongo.

Un lac de lave qui se vidange périodiquement

C’est un stratovolcan mythique depuis qu’Haroun Tazieff a découvert en 1948 à son sommet l’un des rares lacs de lave quasi permanents de notre Planète bleue avec, notamment l’Erta Ale, en Éthiopie, et le Kilauea, à Hawaï. Or, le 10 janvier 1977, le lac de lave du Nyiragongo s’était brutalement vidangé en moins d’une heure via une des fissures sur les pentes de l’édifice volcanique. Une coulée de lave rapide avait alors causé la mort de 600 personnes sur son chemin en direction de la ville de Goma.

Le lac de lave s’était ensuite reformé au début des années 1980 mais une nouvelle vidange s’était produite en 2002, générant deux coulées de lave d’une soixantaine de mètres de largeur, faisant une centaine de victimes et coupant la cité de 250.000 habitants en deux.

Inutile de dire qu’avant même que les autorités aient confirmé l’éruption du volcan Nyiragongo, ce 22 mai vers 19 h 00 heure locale, la population avait commencé à  s’affoler, d’autant plus qu’une odeur de soufre devenait bien perceptible dans cette ville de l’est de la RDC. Avant cette confirmation, on pouvait encore penser que l’activité volcanique était en fait peut-être liée à l’un des huit édifices volcaniques s’étalant sur quelques kilomètres de distance non loin de Goma et en bordure du lac Kivu. Les éruptions du Nyamuragira, par exemple, sont tout aussi spectaculaires et cette région, située sur le rif Africain, est volcaniquement très active.

Des milliers de Congolais et de résidents de la ville frontalière de Goma ont donc fui en direction de la ville de Rubavu, au Rwanda, alors que la lave s’approchait de Goma et que l’électricité avait été coupée dans une grande partie de la ville. La coulée a finalement presque atteint l’aéroport avant de s’arrêter aussi dans les faubourgs de Goma. La ville est donc pour le moment essentiellement épargnée et certains Congolais ont déjà commencé à rentrer chez eux.