Le pétrole a retrouvé son prix d’avant la crise pandémique, porté par un vent d’optimisme et une politique de réduction de la production. “Le prix du baril s’est établi ce mois-ci à 60 dollars, en hausse de 60 % par rapport à octobre et atteignant son plus haut niveau depuis janvier 2020, juste avant que le coronavirus ne fasse le tour du monde et ne frappe l’économie mondiale”, constate Nikkei Asia.
Et si la vague de froid au Texas la semaine dernière, en obligeant les raffineries à fermer, a pesé sur les prix, le baril s’échange à nouveau autour de 60 dollars ce lundi, observe le magazine japonais.
Pourtant, la demande n’a pas retrouvé son niveau d’avant la pandémie. L’Agence internationale de l’énergie a même revu à la baisse ses prévisions pour 2021 à 5,5 millions de barils par jour, soit 280 000 de moins, en “soulignant que la montée en flèche des taux d’infection avait déclenché un retour au confinement dans certains pays et que cela retarderait le rebond attendu de la demande”.
Campagnes de vaccination
Mais l’optimisme “des investisseurs et des fonds spéculatifs” l’emporte. Ils “parient que les campagnes de vaccination en cours contribueront au redressement des économies” et que, au fur et à mesure que les restrictions aux déplacements se lèveront, les voyages en avion et en voiture reviendront et feront repartir les prix du pétrole à la hausse.
Les politiques monétaires jouent également un rôle, la Réserve fédérale aux États-Unis ayant notamment largement alimenté en liquidités les marchés. Les politiques de relance des États nourrissent elles aussi la bonne humeur des marchés, pour qui l’hypothèse d’une reprise économique à l’échelle planétaire “stimulera davantage les prix du pétrole”.
Production bridée
Le média japonais évoque enfin la limitation de l’offre. L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) a “réduit depuis janvier la production de 7,2 millions de barils par jour, soit environ 7 % de la demande mondiale”.
Et l’Arabie Saoudite a surpris tout le monde en décidant “unilatéralement de diminuer sa production de 1 million de barils par jour, soit environ 10 % de sa production” pour février et mars 2021. “C’est beaucoup plus que ce que fait l’Opep”, remarque le magazine, qui suppose que le royaume a tiré la leçon de la déroute de l’an dernier, qui est de “savoir quand cesser de courir après les parts de marché”.
Ce bel optimisme pourrait cependant être troublé par le dossier iranien. Le président américain Joe Biden cherche à rétablir l’accord sur le nucléaire dénoncé par Donald Trump, qui avait imposé de nouveau des sanctions à Téhéran. L’Iran pourrait alors reprendre ses exportations de pétrole, jusqu’à 2 millions de barils par jour… La modération des producteurs tiendra-t-elle ? À suivre lors de la prochaine réunion de l’Opep, début mars.
