Avant de quitter Hambourg le 15 mai 1940, Paul Dessauer a passé six semaines dans le camp de concentration d’Oranienburg. Les nazis l’y avaient envoyé car ils accusaient ce commerçant juif de vouloir faire sortir des capitaux du pays. Le fait est que Dessauer n’avait plus d’avenir en Allemagne. Il ne pouvait plus disposer librement de son patrimoine : une ordonnance de l’Oberfinanzdirektion [“Haute Direction des finances”] lui interdisait de transférer de l’argent sans autorisation.
Pourtant, les Dessauer étaient profondément enracinés en Allemagne : certains s’étaient battus sous ses drapeaux et avaient été blessés lors de la Première Guerre mondiale. Mais tout cela n’avait plus d’importance.
Fin 1938, pour financer son exil, Dessauer vendit le terrain qu’il possédait dans le quartier d’Eppendorf et le magasin textile Hoheluft qui y était construit.
Titres bavards, entreprise mutique
L’acquéreur, Alfred Bauer, était le patron des éditions Bauer. Une entreprise familiale fondée en 1875 et aujourd’hui connue sous le nom de Bauer Media Group. Avec 600 magazines publiés dans 17 pays et plus de 2 milliards d’euros de chiffre d’affaires, Bauer est actuellement le premier groupe de presse d’Europe.
Ses titres (Closer, Maxi, Bravo, etc.) sont aussi bavards que l’entreprise est mutique sur son passé. Ce passé, depuis la fondation de la maison d’édition jusqu’aux années 1970, est résumé en huit lignes sur le site Internet du groupe. Huit lignes qui ne disent pas un mot du national-socialisme.
Dans quelle mesure Bauer a-t-il profité du national-socialisme ? Jusqu’à aujourd’hui, on n’en sait quasiment rien. D’ailleurs, et cela en dit long sur l’intérêt qu’il porte à son passé, le groupe “ne possède aucun document d’aucune sorte que ce soit sur [son] histoire”, affirme un responsable.
Or pendant les années noires, l’entreprise connut un essor décisif pour son avenir. Voilà ce que montrent les recherches menées par le Spiegel et Zapp, l’émission de la chaîne NDR consacrée aux médias. En outre, les documents d’archives dessinent un portrait peu reluisant du groupe.
Ces documents portent à penser que les Bauer n’étaient pas de fervents nazis, certes, mais qu’ils n’avaient pas non plus été “harcelés au plus haut point”, comme l’affirme le patron de la maison Alfred Bauer après la guerre, lors de la dénazification. Fin 1939, celui-ci adhéra au parti pour détourner les “attaques incessantes” visant l’entreprise, car elle n’était pas considérée comme “fiable d’un point de vue politique”, écrit-il. Il aurait de plus été contraint d’“écarter des cadres qui ne seyaient pas au parti”.
Reste que l’entreprise a prospéré. Elle aime faire comme si elle “n’avait pas existé entre 1933 et 1945”, constate l’historien Karl Christian Führer, qui s’est penché sur son histoire. Or ce n’était pas une entreprise
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