Il y a une semaine, le prototype SN11 du Starship de SpaceX a pris son envol depuis le site de Boca Chica, dans le Texas (États-Unis). Il est monté jusqu’à la dizaine de kilomètres d’altitude prévue. Puis il a commencé à redescendre. Mais il a malheureusement fini sa course par une explosion juste avant son atterrissage.
Ascent phase, transition to horizontal & control during free fall were good.
A (relatively) small CH4 leak led to fire on engine 2 & fried part of avionics, causing hard start attempting landing burn in CH4 turbopump.
This is getting fixed 6 ways to Sunday.
— Elon Musk (@elonmusk) April 5, 2021
Elon Musk a lui-même révélé la cause de l’incident ce week-end : un problème de plomberie ! Une (relativement) petite fuite de méthane (CH4) pour être plus précis, le carburant du puissant moteur Raptor. Et la fuite a eu lieu dans le moteur 2. De quoi provoquer un incendie et endommager une partie de l’avionique. Entraîner aussi une arrivée trop importante de carburant dans la chambre de combustion et de fait, une pression trop élevée au moment de la tentative de rallumage du moteur dans la phase d’atterrissage.
Le prototype SN15 du Starship de SpaceX est d’ores et déjà en cours de préparation pour son essai en vol. Il regroupe les améliorations qu’auraient pu inclure des prototypes SN12, SN13 et SN14.
Pour en savoir plus
SpaceX : le prototype SN11 a explosé en plein vol
Article de Xavier Demeersman paru le 01/04/2021
En dépit du brouillard qui enveloppait le site de Boca Chica aux premières heures de la journée, le prototype SN11 a décollé à l’heure annoncée par Elon Musk : 8 a.m., soit 15 h en France métropolitaine.
Ended in a RUD.
Remember, it’s a test program and they’ve gained a lot of wins from the four flights. Stable controlled descent is one, but long-duration Raptor performance deserves a shoutout.
This was the last view from SpaceX and sign off from John Insprucker: pic.twitter.com/4KAnLEWIUG
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) March 30, 2021
L’engin s’est envolé, transperçant les nuages bas. Cela se présentait plutôt bien et les caméras embarquées offraient aux spectateurs un point de vue magnifique — à défaut d’images prises depuis le sol — sur les trois moteurs Raptor en marche. Puis ils se sont éteints et le Starship s’est incliné pour sa descente. Exactement comme prévu. Ou presque… Car quelques instants plus tard, peu avant l’atterrissage en douceur, la liaison a été interrompue et un grand boum a retenti au-dessus de Boca Chica. SN11 venait d’exploser (on peut voir les débris pleuvoir sur quelques images).
Les premières explications avancées par le patron de SpaceX sur Twitter : « On dirait que le moteur 2 a eu des problèmes sur l’ascension et n’a pas atteint la pression dans la chambre de fonctionnement pendant le rallumage d’atterrissage mais, en théorie, ce n’était pas nécessaire. Quelque chose d’important s’est produit peu de temps après le début du rallumage pour l’atterrissage. On devrait savoir ce que c’était, une fois que nous pourrons examiner les données plus tard, aujourd’hui ».
Looks like engine 2 had issues on ascent & didn’t reach operating chamber pressure during landing burn, but, in theory, it wasn’t needed.
Something significant happened shortly after landing burn start. Should know what it was once we can examine the bits later today.
— Elon Musk (@elonmusk) March 30, 2021
Dans un autre tweet, Elon Musk a d’ores et déjà annoncé que le prototype suivant, SN15, est en route pour un lancement dans quelques jours.
SN15 rolls to launch pad in a few days. It has hundreds of design improvements across structures, avionics/software & engine.
Hopefully, one of those improvements covers this problem. If not, then retrofit will add a few more days.
— Elon Musk (@elonmusk) March 30, 2021
Le lancement de SN11 aura lieu le 30 mars à 15 h
Article de Xavier Demeersman publié le 29 mars 2021
MÀJ 30 mars, 9 h 31
Elon Musk l’a twitté hier, dimanche : « un vol de Starship est possible demain après-midi ». Auparavant, le test du prototype SN11 de son futur vaisseau spatial était attendu le vendredi 26 mars dans l’après-midi, après un « static fire » de ses trois moteurs Raptor (dont le SN46 réparé) le matin même. Sans plus d’explications, l’opération a été repoussée à aujourd’hui. L’heure exacte n’est pas connue, mais la fenêtre annoncée est entre 19 h et minuit, heure de Paris, soit en fin d’après-midi et au cours de la soirée, sur le site de Boca Chica, au Texas. Nouveau report du lancement : celui-ci pourrait finalement avoir lieu ce mardi 30 mars, à partir de 15 h, soit tôt le matin à Boca Chica.
Tracking to a potential 8am liftoff
— Elon Musk (@elonmusk) March 30, 2021
L’enjeu de ce « saut » à 10 kilomètres d’altitude est de réussir un atterrissage en douceur. , mais l’engin s’est posé au sol avec encore trop de vitesse, ce qui s’est soldé, quelques minutes plus tard, par son explosion spectaculaire et un deuxième « saut » dans les airs.
Suivez en direct de Boca Chica le vol d’essai du SN11 du Starship. © Nasa,s Spaceflight, Youtube
Le grand projet Starship continue d’avancer. Le premier vol orbital du Starship devrait se produire cet été, a annoncé récemment Elon Musk. La semaine dernière, le patron de SpaceX partageait des images du BN1 (Booster Number 1) assemblé, le premier prototype (qui ne volera pas) du colosse Super Heavy lequel, à terme, poussera le Starship et son équipage dans l’espace.
Le vol d’essai du SN10 est prévu ce 3 mars 2021
Article de Xavier Demeersman publié le 3 mars 2021
Après la vague de froid polaire qui s’est abattue sur le Texas et a paralysé les activités de SpaceX pour un petit moment sur le site de Boca Chica…, et après les déboires de la semaine dernière avec un des moteurs Raptor, l’heure d’un test avec un prototype du Starship a semble-t-il sonné. Une fenêtre de lancement s’ouvre cette après-midi à partir de 15 h, heure de Paris, et cette fois toutes les conditions semblent réunies.
Tous les regards sont rivés sur ce SN10 qui doit effectuer un vol stratosphérique et revenir se reposer en douceur quelques instants plus tard avec succès. Rappelons que les précédents numéros de série SN8 et, il y a un mois, SN9 avaient failli au cours de leur descente qui se sont soldées par des crashs. Souhaitons que cette fois ce soit le bon.
Live du lancement du SN10 cette après-midi. © NASA’s Spaceflight
