Un volcan en éruption en Islande près de Reykjavik, la capitale

Les volcanologues la pensaient possible et, si tel était bien le cas, probablement imminente. Une éruption volcanique a effectivement débuté ce vendredi 19 mars 2021 en Islande, dans la péninsule de Reykjanes, et vers 21 h 45,  heure de Paris. Comme les géophysiciens s’y attendaient également au moins depuis le 11 mars, elle s’est produite dans la vallée de Geldingadalur, au flanc de la montagne appelée Fagradalsfjall.

Les données géophysiques, comme des images satellitaires et des mesures GPS concernant les déformations et mouvements tectoniques dans cette région (qui se trouve en coïncidence avec le rift médio-océanique de l’Atlantique Nord séparant deux plaques tectoniques), suggéraient en effet qu’une intrusion magmatique, un dike, était active sous la Fagradalsfjall.

Une petite éruption peu inquiétante

Le Veðurstofa Íslands, ou Office météorologique islandais (OMI), l’organisme national météorologique, hydrologique, glaciologique, sismologique et volcanologique islandais se veut rassurant. L’activité volcanique est considérée comme mineure à ce stade, avec de petites fontaines de lave et des coulées qui ne constituent qu’un danger très local car occupant une zone inférieure à 1 km².

Il s’agit d’une éruption fissurale sur de 500 à 700 m de long, sans production notable de cendres et de téphra. L’émission de gaz soufrés est en cours d’évaluation. Mais à ce stade il semble qu’elle ne concernera que des personnes s’approchant du volcan. Bien que située à environ 10 km au sud-ouest, la ville côtière de Grindavík n’est pour le moment aucunement menacée et encore moins la capitale islandaise à environ 40 km. L’activité sismique dans la région de l’intrusion de magma a été plus faible ces derniers jours et il n’y a actuellement aucune sismicité intense dans la région explique l’OMI dans un communiqué.

Une webcam diffuse désormais en direct de Fagradalsfjall, face à Geldingadalur.

En Islande, la crainte d’une éruption volcanique imminente près de la capitale

Article de Laurent Sacco publié le 19/03/2021

Depuis plus d’un an, la péninsule de Reykjanes, située en Islande à seulement une quarantaine de kilomètres de la capitale, est secouée par de nombreux séismes. Les géologues craignent une possible éruption volcanique.

Comme aimaient à le dire les regrettés Maurice et Katia Krafft, l’Islande est un paradis pour les volcanologues. Mais, pour les populations de l’île et même pour les Européens, elle peut être à l’occasion un enfer comme l’a prouvé le volcan islandais Laki, entré en éruption le 8 juin 1783. Il avait alors émis une très grande quantité de gaz sulfureux de sorte que 80 % des moutons islandais ont péri dans l’année, ce qui a provoqué une famine tuant un cinquième de la population de l’île. Poussés par les vents, les gaz résultant du nuage volcanique ont également atteint l’Europe continentale dans les jours et les semaines qui suivirent, entraînant une surmortalité.

Nous n’en sommes pas là malgré les signes préoccupants d’une élévation importante de l’activité sismique à l’extrême sud-ouest de l’Islande, plus précisément dans la célèbre péninsule de Reykjanes.

Une péninsule volcanique touristique

Reykjanesskagi, comme on l’appelle en islandais — ou la péninsule du cap des fumées en français — est largement un désert de cendres et un champ de laves encore fumantes, constituant une zone géothermique et volcanique très active. C’est là que se trouve le fameux Lagon bleu (en islandais Bláa Lónið), la station thermale très prisée des touristes à quarante minutes au sud-ouest de la capitale Reykjavik. Reykjanesskagi, c’est aussi la porte d’entrée de l’île pour ces touristes car on y trouve l’aéroport internationale de Keflavik.

Autant dire qu’une brusque intensification du nombre et de l’intensité des séismes ne peut laisser personne indifférent, surtout si l’on se rappelle des cendres éjectées par le volcan Eyjafjöll en avril 2010. L’éruption du Bardarbunga, en septembre 2014, très spectaculaire elle aussi, était toutefois nettement moins dangereuse.

Depuis le 24 février 2021, la tension des volcanologues est montée d’un cran et les sismologues surveillent l’activité sismique en cours. Elle n’est pas surprenante car la péninsule de Reykjanes est située juste sur les failles du rift médio-océanique séparant les plaques tectoniques de l’Atlantique Nord. De plus, l’Islande est un point chaud, de sorte qu’il ne s’agit pas d’un morceau de croûte continentale et que l’île croît avec les éruptions volcaniques d’envergures. À cet égard, Reykjanesskagi n’aurait que quelques dizaines de milliers d’années tout au plus et les bords du rift s’y écartent d’environ 2,5 cm par an sous l’effet des forces tectoniques responsables de l’expansion des fonds océaniques.

Des dikes avec du magma en mouvement

Depuis un mois, les géophysiciens enregistrent quelques centaines à quelques milliers de séismes par jour, certains ayant atteint une magnitude de 5,7. La zone la plus active est située aux alentours de Fagradalsfjall qui constitue le volcan central d’un système volcanique plus vaste incluant des fissures et d’autres bouches éruptives comme le Keilir. Les données géophysiques suggèrent que des dikes volcaniques, des intrusions de roches ignées, sont alimentés en magma à une profondeur d’environ 1 km et que celui-ci pourrait s’être rapproché de 100 à 200 mètres de la surface.

Impossible d’affirmer si une éruption va se produire ou pas. Ce que l’on sait, c’est que la péninsule de Reykjanes semble devenir volcaniquement active tous les 800 ans environ ; or c’est précisément le temps écoulé depuis le dernier évènement. Toutefois, les éruptions volcaniques dans la péninsule de Reykjanes sont très rarement explosives, car la zone n’est pas recouverte de glace et le plus souvent fissurale comme à Hawaï. On ne devrait donc pas se diriger, en tout état de cause, vers un scénario comparable à celui de 2010 même si la prudence s’impose.

Le volcan le plus actif d’Islande s’est réveillé

Article de Futura avec l’AFP-Relaxnews publié le 23/06/2020

Depuis trois jours, les volcanologues enregistrent une importante activité sismique et volcanique dans le nord de l’Islande tandis qu’une éruption du volcan le plus actif se prépare dans le sud de l’île. Selon les autorités scientifiques islandaises, ces phénomènes présentent des risques limités.

La terre tremble dans le nord de l’Islande où plus de 3.000 secousses ont agité les sismographes ces trois derniers jours, ont annoncé lundi des scientifiques, tandis qu’une éruption est en vue pour un volcan dans le sud de l’île.

Le volcan Grímsvötn, le plus actif de l’île boréale, se prépare pour sa prochaine éruption, la première depuis 2011, ont fait savoir les autorités depuis la mi-juin. Des taux de dioxyde de soufre particulièrement élevés ont été enregistrés, indiquant la présence du magma à faible profondeur. Si l’éruption du volcan Eyjafjöll en 2010 avait provoqué la formation d’un immense nuage de fumée et semé le chaos dans le ciel européen pendant un mois, avec plus de 100.000 vols annulés et huit millions de passagers bloqués, les risques, cette fois, sont jugés plus faibles.

Mais le réveil du Grímsvötn en 2011 avait tout de même entraîné l’annulation de quelque 900 vols, les cendres ayant atteint le Royaume-Uni et les abords du continent européen. Volcan subglaciaire, son éruption déclenche aussi des inondations liées à la fonte des glaces qui le recouvrent.

Un essaim sismique et volcanique secoue l’île

Sur la côte nord, cette fois, trois séismes d’une magnitude supérieure à 5 sur l’échelle de magnitude du moment ont été enregistrés ces derniers jours. L’un d’eux a été ressenti jusqu’à Reykjavík, la capitale, située à 265 km.

Selon l’Institut météorologique d’Islande (l’OMI), l’épicentre de cet « essaim sismique », qui devrait se poursuivre au cours des prochains jours, se trouve à 20 kilomètres au large de Siglufjördur, petit village de quelque 1.200 âmes sur la côte nord islandaise. Et à quelques dizaines de kilomètres d’Akureyri, deuxième ville d’Islande avec près de 20.000 habitants. Aucun blessé ni dégât majeur n’est pour l’instant à déplorer — seuls des glissements de terrain et des chutes de pierres ont été observés près de l’épicentre.

La région est régulièrement secouée par des séismes : située sur la zone de fracture de Tjörnes, cette faille géologiquement active est composée d’une série de zones tectoniques et volcaniques en mouvement. Le dernier événement de ce type a été enregistré en 2012-2013. Le séisme le plus intense dans cette zone remonte à 1755 avec, selon des études conduites bien plus tard, des secousses de magnitude 7.

Ces évènements interviennent alors qu’une partie du pays était déjà sous surveillance : depuis janvier, une série de tremblements de terre secoue les alentours de Grindavik, non loin des eaux fumantes du touristique « Lagon bleu » dans la péninsule de Reykjanes au sud-ouest.