D’abord le déni, puis l’acceptation à contrecœur, ensuite l’intervention substantielle, pour finir par un fiasco. Telle fut, pour simplifier, la trajectoire qu’a suivie l’Union européenne quand la tempête qui avait laissé Wall Street en ruine en 2008 a traversé l’Atlantique pour déclencher la crise de l’euro. Douze ans plus tard, face au Covid-19, l’Union suit dangereusement le même chemin.
Pour les eurosceptiques qui dénoncent les pesanteurs de la bureaucratie européenne et son incompétence, le fiasco de la vaccination dont s’est rendue coupable la Commission est l’exemple tout trouvé. À l’inverse, les partisans de l’Union jugent que celle-ci a appris de ses erreurs et su réagir à la pandémie avec une réactivité et une solidarité rafraîchissantes. Or les uns comme les autres se trompent.
Car les multiples échecs de l’UE s’expliquent par un malaise plus profond, que la crise de l’euro avait révélé et que la pandémie vient aujourd’hui exacerber : une immunité totale et parfaite à la démocratie.
Condamnée à être dépassée par les événements
Quelle a été l’heure la plus sombre de l’Europe, c’est difficile à dire. Était-ce en 2009, quand nous avons découvert que les grandes banques européennes, à commencer par les françaises et les allemandes, étaient insolvables et intégrées à une union monétaire incapable, par sa nature même, de faire face à un effondrement façon dominos de ses banques et de ses États ? Ou bien était-ce en mars dernier, quand, alors même que le Covid-19 fauchait les Italiens et les Espagnols par milliers, des États européens ont limité l’exportation de masques et d’autres équipements médicaux, fort inélégamment et au mépris des grands et beaux principes du marché unique ?
Techniquement, l’UE a eu à chaque fois, en 2009 et en 2020, une première réaction tout à fait justifiée juridiquement. En 2009, les institutions européennes n’avaient pas l’autorité pour sauver ni les banques en faillite ni des États membres asphyxiés. Avec une Banque centrale européenne (BCE) qu’elle a créée sans la doter d’une structure gouvernementale pour la soutenir ni du pouvoir de recapitaliser directement les banques de la zone euro ou d’aider les États à le faire, l’UE ne pouvait pas traverser sereinement une crise bancaire mondiale. Idem en 2020 : confrontés à la pandémie et alors que la santé publique ne fait pas partie des compétences communautaires, il n’est pas étonnant que les pays membres, voyant le bilan s’alourdir et leurs services de réanimation se remplir, aient joué cavalier seul.
Le fait est que l’UE telle qu’elle a été initialement conçue était condamnée à être dépassée par les événements. Ses fondateurs savaient que l’édifice institutionnel n’était pas adapté à son ambition, mais ils comptaient sur des situations d’urgence pour contraindre leurs successeurs à créer les nouvelles institutions dont l’invention, sans crise, ne fédérait pas suffisamment de volonté politique. La question qui se posait en 2009 demeure aujourd’hui : l’UE est-elle sortie suffisamment vite du déni pour accepter la réalité ? Et les nouvelles institutions qui en ont émergé l’ont-elles rendue plus adaptée à son ambition ?
Une longue série d’erreurs
Il y a dix ans, il avait fallu environ six mois à l’UE pour réagir. Mi-décembre 2009, les dirigeants européens s’entendaient dire pour la première fois que l’État grec risquait la faillite, et qu’il menaçait d’entraîner avec lui quatre banques, deux allemandes et deux françaises. En mai 2010, le plan de sauvetage grec était finalisé, renflouait les établissements bancaires en question et créait un précédent à d’autres plans dans toute l’Europe. Dans le sillage de cette intervention, ce sont des milliards et des milliards d’euros qui ont été mobilisés et distribués via de toutes nouvelles institutions : le Fonds européen de stabilité financière, le mécanisme européen de stabilité, la troïka (trio informel d’experts de la Commission, de la BCE et du Fonds monétaire international), au sein d’un Eurogroupe [réunion des ministres des Finances des États membre de la zone euro] tout-puissant quoique tout aussi informel.
En 2020, le temps de réaction de l’UE est passé de six à trois mois. Après avoir encadré
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